La diferencia reside en que se puede añadir grasa de res al “hamburger”, pero no a la “carne molida de res”, siempre y cuando la carne sea molida y empaquetada en una planta procesadora inspeccionada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, siglas en inglés). Es aceptable que, como máximo, un 30% del peso del producto sea grasa, ya se trate de “hamburger” o “carne molida de res”. Ambos productos pueden tener condimentos, pero no se les puede añadir agua, fosfatos, aglutinantes o sustancias para expandir el volumen. Estos productos deben ser etiquetados de conformidad con los Reglamentos Federales de Etiquetas y Estándares y llevar el sello de inspección del USDA.

La mayor parte del volumen de carne molida se muele y empaqueta en los mercados y carnicerías locales y no en las plantas procesadoras de alimentos que están bajo la inspección del USDA. A pesar de eso, las tiendas y carnicerías tienen la obligación de seguir los reglamentos federales que estipulan el contenido de grasa. La mayoría de los estados y ciudades imponen sus propios estándares respecto de la carne molida empaquetada en las tiendas, pero, por ley, estos no pueden ser menos estrictos que los federales. De acuerdo a la ley federal, los productos de las tiendas o carnicerías locales que contengan más del 30% del peso en grasa, se considerarán adulterados.