Toda carne que es transportada y vendida en el comercio interestatal debe ser inspeccionada federalmente. Los cortes más grandes se envían generalmente a las tiendas locales donde son molidos. Al Servicio de Seguridad e Inspección de los Alimentos le compete cumplir las obligaciones del USDA, conforme al Decreto Federal de Inspección de Carnes. Estas leyes protegen a los consumidores al velar por que los productos de carnes sean sanos, no estén adulterados y estén apropiadamente marcados, etiquetados y empaquetados.

Las carnes que son transportadas y vendidas dentro del mismo estado están sujetas a la inspección estatal. Los programas estatales de inspección deben de imponer requerimientos que sean, por lo menos, iguales a los de las leyes de inspección federal.

Las categorías son asignadas solamente como un estándar de calidad. Una compañía puede voluntariamente emplear a un inspector federal para que certifique la calidad de su producto. Según el USDA, las categorías de carne de res son: “Prime” (óptima), “Choice” (preferido), “Select” (selecto), “Standard” (promedio), “Commercial” (comercial), “Utility” (utilitario), “Cutter” (cortado) y “Canner” (para enlatados). El Servicio de Mercadotecnia Agrícola del USDA establece tales categorías. Sin embargo, debe señalarse que la mayoría de las carnes molidas no está clasificada.